لطالما كان سعر القدم المربعة، والقرب من أماكن تجمع المدارس وخطوط المواصلات الجيدة موجود في أعلى القوائم المرجعية الخاصة بأصحاب المنازل المحتملين. لكن الآن هناك عامل أقل وضوح بشكل كلي في قرارات الباحثين عن المنازل حول المكان الذي سينتقلون إليه، الهواء الذي يتنفسونه. عندما بدأ الدكتور أنيمش سينج البحث عن قوائم العقارات لمنزل أكبر في ضاحية تشيسويك للأثرياء في غرب لندن ليعيش فيه مع عائلته المتنامية، سرعان ما وجد منزل أحلامه الذي يستوفي جميع المقاصد والأغراض.
يرى الخبراء أن الاهتمام المتزايد بجودة الهواء له تداعيات كبيرة على سوق العقارات.أوليفر بارنز من لندن
لكن عند اتخاذ منعطف إلى اليمين بعد الخروج من الممر الخاص بالمنزل ستكون على طريق جريت ويست في غضون ثوان، طريق سريع مختنق بحركة المرور، مؤلف من ستة مسارب تنبعث منه أدخنة من 130 ألف مركبة تستخدم الطريق يوميا للسفر من وإلى مطار هيثرو وما بعده. يقع الطريق خارج منطقة الانبعاثات المنخفضة للغاية الموسعة في لندن تماما"أوليز"، ما يعني أنه حتى سيارات الديزل الأكثر تلويثا لا يزال يسمح لها باستخدامه دون أي رسوم.
بالنسبة إلى مشتري المنازل، ولا سيما الآباء الذين لديهم أطفال صغار، فإن جودة الهواء تؤثر أكثر من أي وقت مضى في قرارهم بشأن المكان الذي سينتقلون إليه. أصبح الهواء النظيف الآن على قدم المساواة مع القرب من العائلة والأصدقاء، وسهولة الوصول إلى وسائل النقل العام، كدافع للانتقال إلى المنزل، وفقا لاستطلاع شركة ستروت آند باركر السنوي لعقود الإسكان الآجلة.
يوافق روري سكاريسبريك، وكيل مشتريات رئيس في لندن مع شركة بروبرتي فيجين على ذلك. حيث يقول إن العملاء"يحجمون" عن الطرق الرئيسة بسبب الهواء الملوث في الوقت الحاضر ومستويات الضوضاء. عادة ما يعتمد حكمهم على"رؤية شاحنات البنزين تجوب الطريق ذهابا وإيابا"، وفقا لسكاريسبريك، لكنه يتوقع أن يتخذ المشترون بشكل متزايد"نهجا علميا مدروسا" عبر الرجوع إلى مؤشرات تلوث الهواء قبل النظر حول العقار.
كان وكلاء العقارات وقنوات العقارات عبر الإنترنت بطيئين في استيعاب سكان لندن ممن لديهم الرغبة والحرية المالية للبحث تحديدا عن منزل جديد في زوايا المدينة الأقل تلوثا. لم تفصح أي من أكبر الشركات في القطاع عن مستويات التلوث للعملاء في قوائم عقاراتهم. أصبح للتأثير المميت لتلوث الهواء اعتباره لأول مرة لدى كثير من سكان لندن عند وفاة إيلا كيسي ديبرا، طفلة تبلغ من العمر تسعة أعوام أصيبت بنوبة ربو قاتلة في 2013. الموت المأساوي للفتاة التي عاشت بالقرب من امتداد لويشام الطريق الدائري الجنوبي المزدحم، كأول حالة في جميع أنحاء العالم يدرج فيها تلوث الهواء كسبب طبي في شهادة الوفاة، بعد تحقيق الطبيب الشرعي في كانون الأول 2020.
في 2019، أطلق المكتب المركزي للمصلحة العامة، وهي جماعة ضغط، موقع addresspollution.org، وهو موقع إلكتروني يوفر للمستخدمين تقريرا مجانيا عن جودة الهواء في العنوان المدخل. كانت الفكرة من وراء الموقع هي زيادة الوعي حول تلوث الهواء في المناطق الحضرية. تم حث مشتري المنازل الذين يبحثون عن عقارات في مناطق التلوث في العاصمة البريطانية على طلب الحصول على خصم يصل إلى 20 في المائة على السعر المطلوب.
إن زيادة الشفافية حول تلوث الهواء المرتبط بحركة المرور يمكن أن"يغير أسعار المنازل بشكل أكثر دراماتيكية"، كما يقول سيفي روث، الأستاذ المساعد للاقتصاد البيئي في جامعة لندن للاقتصاد والعلوم السياسية الذي شارك في تأليف الدراسة. يقول روث،"يميل الناس إلى إعطاء الأولوية للصحة قبل كل شيء تقريبا. قد يكون هذا ما يخاف منه وكلاء العقارات".